Een catalogus voor een webcam houden om de kleding in 3D te zien op je pc, je mobiele telefoon op de advertentie van de nieuwste Volkswagen Polo richten om de verschillende kleuren op je scherm te bekijken. Het klinkt futuristisch, maar met de innovatieve technologie augmented reality is dit realiteit. Augmented reality, ofwel versterkte realiteit, is een technologie waarbij virtuele data wordt toegevoegd aan rechtstreekse reële beelden. Het gevolg? De grens tussen de reële en virtuele wereld vervaagt.
Augmented reality leent zich voor uiteenlopende toepassingen. Zo kan de techniek zorgen voor een bepaalde entertainmentwaarde. Denk hierbij aan het projecteren van virtuele beelden op een groot scherm waardoor het lijkt alsof het object zich in de ruimte zelf bevindt tijdens een evenement of een show. Maar ook in de educatieve hoek kan augmented reality ingezet worden. Er kunnen bijvoorbeeld 3D-objecten of videobeelden worden toegevoegd aan lesboeken om de materie te verduidelijken. Voor de vastgoed kan de technologie haar steentje bijdragen door bouwgrond te verrijken met toekomstige gebouwen in 3D. En last but zeker not least biedt versterkte realiteit talloze nieuwe advertentiemogelijkheden en daar maken marketeers gretig gebruik van.
Zo plaatste autofabrikant MINI een advertentie in Duitse autobladen waarbij men een virtueel 3D-model van de MINI cabrio convertible kon zien door de advertentie voor een webcam te houden. Ford legde de lat nog net even iets hoger en lanceerde de Go Find It-campagne waarbij het mogelijk is om de Ford Ka op straat 'zichtbaar' te maken en te delen met vrienden door je mobiele telefoon op Ford Ka-posters te richten. Maar ook in Nederland zijn we al volop bezig om de realiteit in een virtueel jasje te steken. Zo verscheen eind 2008 de 'Beyond reality special' van Tv Totaal, een uitgave met toegevoegde 3D –objecten en videobeelden. En krijgen alle achttienjarige Nederlanders binnenkort van NIGZ-Donorvoorlichting een donorformulier toegestuurd met spectaculaire 3D-animatie die tot leven komt voor de webcam.
De wereld door een virtuele bril
Hoewel meerdere bedrijven nationaal en internationaal de techniek al hebben omarmd, is augmented reality momenteel vooral een gadget. Het zorgt voor leuke en nieuwe toepassingen, maar de toegevoegde waarde is veelal twijfelachtig. Want laten we eerlijk zijn. Als we de trailer van een film willen zien kunnen we die ook op You Tube bekijken en hoeven we niet met de televisiegids voor de webcam te zitten. En wanneer we benieuwd zijn naar de verschillende uitvoeringen van de nieuwste MINI kunnen we ook een bezoek brengen aan de website. Dat augmented reality grote meerwaarde kan bieden in de toekomst - wanneer de techniek verder ontwikkeld is en we meer handigheid krijgen in het toepassen ervan - mag duidelijk zijn. Ook in ons dagelijks leven kan augmented reality grootse veranderingen teweeg brengen. Zo zou je wanneer je iemand op straat ziet lopen met leuke laarzen een foto kunnen maken om binnen enkele seconden alle nuttige verkoopinformatie op je mobiel te ontvangen. En sta je voor de Taj Mahal in India, verschijnen alle gegevens over dit paleis binnen no time op het scherm van je mobiele telefoon of – nog een stapje veder – zie je een kort filmpje doordat je contactlenzen draagt die voorzien zijn van augmented reality-software. Of dit allemaal echt gaat gebeuren? De tijd zal het leren. Een ding is zeker, de wereld door een virtuele bril ziet er heel anders uit. Misschien wel leuker, wie weet.